Сeйчaс aстрoнoмaм извeстнo бoлee 5000 плaнeтныx тeл, рaспoлoжeнныx зa прeдeлaми Сoлнeчнoй систeмы, oткрытыx с пoмoщью кoсмичeскoгo тeлeскoпa Kepler и нaзeмныx нaблюдeний. И aстрoнoмы до сих пор спорят, как им следует называть эти небесные тела? Жан-Люк Марго, профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе предложил простой тест, с помощью которого можно чётко отличить планеты от карликовых планет и астероидов.
Определение планеты, данное Международным астрономическим союзом в 2006 г., применяется только к объектам Солнечной системы и создаёт неопределённость в отношении объектов, расположенных за её пределами. Подход, предложенный Жаном-Люком Марго, основывается на оценке массы звезды, образующей планетную систему, массы планеты и её орбитального периода. Информация обо всех этих параметрах может быть получена с помощью наземных или орбитальных наблюдений. Когда тест Марго был применён к Солнечной системе, все восемь её планет однозначно попали в категорию «планеты», а карликовые планеты (Плутон, Церера, Эрида и другие) попали в другую категорию.
Справка. В соответствии с Резолюцией МАС от 2006 года, планетой считается «небесное тело, (a) обращающееся по орбите вокруг Солнца; (b) имеющее достаточную массу, чтобы под действием собственной гравитации прийти в состояние гидростатического равновесия; (c) расчистившее окрестности своей орбиты от иных объектов». В соответствии с таким определением, планет в Солнечной системе восемь: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Карликовыми планетами сейчас принято считать: Цереру, Плутон, Макемаке, Хаумеа и Эриду.