Пoмoглo рaзгaдaть aстрoнoмaм oдну из дaвниx зaгaдoк испoльзoвaниe глoбaльнoй сeти рaдиoтeлeскoпoв. Сoтни мoлoдыx звeзд скопления Плеяды (называемом часто «Семью сестрами»), которые находятся в созвездии Тельца, сформировались тому назад почти сто миллионов лет.
Долгие годы считалось, что от Земли до Плеяды четыреста тридцать световых года. Только стартовавший в 1989 году спутник Hipparcos, помог установить, что это расстояние почти на сорок световых лет меньше.
Разница не настолько, казалось бы, большая, однако, повлияла на то, чтоб изменилось понимание, касающееся формирования звезд и их развития. Группа астрономов даже выдвинула новое предположение, что у подобных звезд могут быть обнаружены новые, рока неизвестные науке свойства.
Чтобы предположение подтвердить или же опровергнуть, необходимо было расстояние до Плеяды вычислить с высокой точностью. Решить проблему возможным стало, когда астрономы воспользовались помощью глобальной сети, входят в которую радиотелескопы: VLBA, обсерватории Аресибо, Effelsberg Radio Telescope и др.
Больше полутора лет они неустанно наблюдали за скоплениями Плеяд, что и помогло вычислить расстояние до них, которое составляет четыреста сорок три года.
Получается, что Hipparcos, на счету которого более 118 тысяч измерений, допустил ошибку определяя его?