Гигaнтский крaтeр, нaзвaнный в чeсть бaнкирa Уoлтeрa Гeйлa, мoжeт сoдeржaть свидeтeльствa нaличия вoды в глубoкoй дрeвнoсти Крaснoй плaнeты.
В сooтвeтствии с плaнaми учeныx НAСA, Мaрсиaнскaя нaучнaя лaбoрaтoрия (МНЛ), кoтoрaя oбoшлaсь aгeнтству в 2,5 миллиaрдa долларов, будет запущена в ноябре этого года и приземлится в кратере Гейла.
Члены научного сообщества предложили 60 потенциальных мест приземления, как пояснил Джон Грант, геолог из Национального музея авиации и космонавтики в Вашингтоне.
В 2008 году из всех предложений были отобраны четыре кандидата, после чего определились два финалиста: кратер Эберсвальде и кратер Гейла.
«Оба кандидата «являются невероятно перспективными для МНЛ. Принять окончательное решение было невероятно тяжело», — сказал Грант.
Аргументом, поставившем точку в этом споре, стал тот факт, что кратер Гейла обладает более широким спектром природных условий.
Исследование окружающей среды позволит понять, как марсианская поверхность менялась со временем. Эта информация позволит получить информацию о наличии жизни на Марсе.
«Гэйл предоставляет заманчивые возможности для обнаружения органики, хотя это и маловероятно», — сказал Майкл Мейер, ведущий научный сотрудник Программы исследования Марса в штаб-квартире НАСА.
Хотя обнаружение жизни не является первоочередной задачей марсохода, в ходе этой мисси будет получена информация о том, могла ли окружающая среда поддерживать жизнь на Красной планете, как пояснил Джон Гроцингер, ученый проекта МСЛ из Лаборатории Реактивного Движения.
«Это очень, очень непростая задача», — сказал Гроцингер. «Мы надеемся, что сможем найти следы органического углерода. Единственное, что мы можем обещать, так это понимание истории окружающей среды Марса».
Curiosity станет самым крупным марсоходом из когда-либо отправленных на Марс. После запуска, который пройдет во Флориде в этом году, марсоход проведет несколько месяцев в пути к Марсу, где приземлится в августе 2012 года.
Он весит тонну и сравним по размерам с автомобилем Mini Cooper. Этот сложный аппарат спроектирован для изучения всех аспектов марсианской поверхности с невиданной доселе точностью, с помощью набора из десяти научных приборов.
Оригинал (на англ. языке): Scientificamerican
українська версія: Наступний марсохід НАСА приземлиться в кратері Гейла